‘ESG’. 요즘 뉴스나 신문에서 자주 보셨을 겁니다. 'E(Environment, 환경)’, ‘S(Social, 사회)’, ‘G(Governance, 지배구조)’의 앞 글자를 따서 만든 이 용어는 낯설고 어렵게 느껴질 수 있습니다. 하지만 조금만 들여다보면, 여러분이 평생을 살아오면서 실천해 온 삶의 지혜와 놀랍도록 닮아 있다는 것을 알게 됩니다.

어릴 적 부모님께서 “아껴 써야 잘 산다”고 하시면서 물 한 방울, 쌀 한 톨도 아끼셨던 기억이 있으시죠? 그게 바로 환경(E)의 시작입니다. 이웃과 밥 한 끼를 나누고, 힘든 일이 있을 때 서로 도우며 살았던 모습은 사회(S)의 정신이죠. 가정 내 중요한 일을 결정할 때 가족회의를 통해 모두의 의견을 듣고 신중하게 결정했던 것은 투명한 지배구조(G)와 통합니다. 이번 시간에는 ESG가 무엇인지 자세히 알아보고, 생활 속에서 실천할 수 있는 ESG에 대해 알아보겠습니다.

E(Environment, 환경)는 기업이 ‘환경을 보호’하기 위해 노력하는 것을 말합니다. 예전에는 환경 보호보다 경제 발전이 우선이었던 시절이 있었습니다. 공장에서 폐수를 내보내고, 유해 공기를 내뿜는 게 일상이었죠. 하지만 이제 기업들은 폐수를 정화하여 내보내고, 필터를 달아 깨끗한 공기를 내보내기 위해 노력합니다. 이와 같이 기업에서 환경을 지키기 위한 행동들은 모두 E에 해당합니다. 친환경 제품을 만드는 것도 이에 해당되죠.

S(Social, 사회)는 ‘더불어 사는 사회’를 만드는 기업의 책임입니다. 기업이 수익만 추구하는 것이 아니라, 함께 일하는 직원을 존중하고 지역사회에 기부하거나 어려운 이웃을 돕는 것도 S에 해당합니다. 우리 동네 어르신들을 위해 무료 급식소를 운영하거나, 어려운 학생들에게 장학금을 주는 것도 이에 포함되죠.

G(Governance, 지배구조)는 ‘투명하고 정직한 운영’을 의미합니다. 기업의 운영을 CEO 한 명이 마음대로 결정하는 것이 아니라, 여러 이사들이 모여 회사의 중요한 일을 투명하게 결정하고, 회계 장부를 속이지 않는 것 등을 말합니다.

ESG가 중요한 이유는 바로 세계적인 약속이기 때문입니다. 일례로 요즘 뉴스에서 ‘파리협정’이나 ‘탄소중립’ 같은 말을 자주 보셨을 겁니다. 이는 전 세계가 지구 온도를 더 이상 올리지 않기로 약속한 것인데요. 우리나라도 ‘2050년까지 탄소 배출을 0으로 만들겠다’고 약속했죠. 이것을 ‘국가 온실가스 감축목표(NDC)’라고 부릅니다. 기업들도 이 약속을 지키기 위해 환경(E)을 생각해야 합니다.

예전에는 기업이 환경이나 사회에 얼마나 기여하는지 굳이 알리지 않아도 됐습니다. 하지만 이제는 달라졌습니다. 정부가 ‘기업들은 ESG 경영 성과를 투명하게 공개하세요’ 라며 법적으로 의무화하고 있습니다. 마치 성적표를 공개하듯이 말입니다. 이제 투자자들은 이 성적표를 보고 ‘이 회사가 믿을 만한가?’를 판단하게 됩니다. 투명한 지배구조(G)가 더욱 중요해진 이유죠.

또한, ESG는 우리의 노후 자산과 직결됩니다. 우리가 가입한 연금이나 투자 상품이 ESG 경영을 잘하는 기업에 투자하는 경우가 많아지고 있죠. 만약 내 연금이 투자된 회사가 환경을 오염시키거나, 직원을 부당하게 대우한다면 결국 기업의 가치가 떨어져 내 연금에도 손해가 올 수 있습니다. 반대로 ESG를 잘 실천하는 기업은 더 오래, 더 건강하게 성장하여 투자한 보람을 느낄 가능성이 높습니다.

사실 ESG는 기업만의 이야기가 아닙니다. 우리 개인의 작은 실천이 모여 큰 변화를 만듭니다. 시니어 세대의 지혜와 경험은 이미 ESG의 정신을 담고 있습니다. 이제 그 지혜에 ‘ESG’라는 이름을 붙여 더 큰 가치를 만들어낼 때입니다.

일회용품 대신 장바구니를 사용하고, 분리수거를 철저히 하며, 안 쓰는 전기 플러그를 뽑는 작은 습관을 실천해 보세요.

① 여름엔 26℃ 이상, 겨울엔 20℃ 이하로 유지하기
냉난방 온도를 1℃ 조정할 경우 연간 110kg의 CO₂를 줄일 수 있으며, 냉난방 비용을 34,000원 줄일 수 있습니다.

② 절전형 전등으로 교체하기
백열등(60W)을 형광등(24W)으로 교체 시 연간 17kg의 CO₂를 줄일 수 있습니다. 절전형 형광등은 백열등과 비교해 수명이 약 8배 길며, 전력소비가 적습니다.

③ 가전제품 플러그를 뽑아 두기
대기전력은 에너지 사용 기기 전체 이용 전력의 약 10%를 차지합니다. 멀티탭은 잘 보이는 곳에 두어 손쉽게 대기전력을 차단할 수 있도록 합니다.

④ 장바구니 애용하기 & 분리수거 잘하기
일회용 비닐봉지(연간 160억개)가 분해되는 데 100년 이상 걸립니다. 가정 쓰레기를 철저히 분리만 하여도 연간 188kg의 CO₂를 줄일 수 있습니다.

이웃과 따뜻한 정을 나누고, 재능 기부나 지역사회 봉사활동에 참여해 보세요.

① 지역사회에 자신의 경험과 지혜 공유하기
멘토링 및 교육 활동 등 자신의 경험과 지혜를 젊은 세대에게 전수하고, 지역 사회의 일원으로서 교육 및 멘토링 활동에 참여하여 사회에 기여할 수 있습니다.

② 사회공헌 및 자원봉사 참여하기
지역 사회의 필요에 따라 다양한 사회공헌 활동에 참여하여 자원봉사자로서 역할을 수행하고 사회 문제 해결에 동참할 수 있습니다.

기업의 ESG 활동에 관심을 갖고, 윤리적이고 투명한 기업의 제품을 소비하는 현명한 소비자가 되어 보세요.

① ESG 경영기업 선택하기
소비자 관점에서 사회적 가치를 중시하고 투명한 지배구조를 갖춘 기업의 제품이나 서비스를 구매해 기업의 성장을 도울 수 있어요. 투자자 관점에서는 기업의 지배구조에 대해 정보를 확인하고, 주주총회나 의결권 행사를 통해 경영진의 의사결정에 영향을 행사할 수도 있습니다. 기업 지배구조 개선을 위해 구체적인 노력을 요구하고, 투명한 경영 관련 정보를 요청해 기업의 변화를 유도할 수 있습니다.

② 사회적 책임을 다하는 기업에 대한 지지
지배구조의 투명성을 요구하는 시민사회운동에 참여해 사회적 의식을 높이고, 기업의 책임 있는 경영을 촉구할 수 있습니다.